L'alfa-feto proteina (AFP) è una glicoproteina che durante la gravidanza viene prodotta prima dal sacco vitellino e poi dal feto (soprattutto il fegato fetale). Durante la vita intrauterina l’AFP ha una funzione simile all’albumina e passa nella circolazione materna attraverso la barriera placentare.
L'AFP puo’essere dosata nel sangue materno intorno alla 16esima settimana di gestazione come test di screening per i difetti del tubo neurale. In coloro che eseguono l'amniocentesi, il dosaggio viene fatto anche sul liquido amniotico.
L'alfa-feto proteina si dice aumentata quando supera i valori di riferimento, che sono diversi a seconda della settimana di gestazione.

La cause di aumento dell'alfa-feto proteina comprendono:
Cause materne:

La prima cosa da fare è escludere patologie malformative fetali, per cui viene richiesta ecografia di secondo livello.
Successivamente è bene monitorare la crescita fetale con controlli seriati.
E' importante poi ricordare che nella maggior parte dei casi, una volta escluse le malformazioni e i difetti di crescita, non si riesce a trovare un motivo preciso per l'aumento dell'AFP.