Informazioni a cura dei medici della SOD Pneumologia e Fisiopatologia toraco-polmonare, dedicate ai pazienti con tosse cronica; hanno carattere divulgativo e non sostituiscono il parere diretto del medico, che deve essere consultato quando necessario.

Cos’è la tosse

La tosse è un meccanismo di difesa delle vie aeree deputato all’eliminazione di secrezioni mucose prodotte in eccesso o di corpi estranei penetrati in maniera accidentale. La tosse si esplica attraverso tre fasi successive:

• fase inspiratoria: è caratterizzata da un’inspirazione preparatoria
• fase compressiva:la chiusura della glottide e la contrazione dei muscoli espiratori determinano un rapido aumento della pressione intratoracica
• fase espulsiva: è caratterizzata dall’apertura della glottide e dalla successiva emissione ad alta velocità dell’aria precedentemente inalata

La tosse si distingue in acuta quando dura meno di quattro settimane, subacuta quando la sua durata è compresa tra le quattro e le otto settimane, cronica quando persiste da oltre otto settimane.

Le cause più frequenti di tosse acuta e subacuta sono le infezioni a carico del tratto respiratorio superiore, come riniti, sinusiti, malattie da raffreddamento, influenza ecc. Talvolta sono implicate le riacutizzazioni infettive di patologie respiratorie pre-esistenti e la pertosse. Fra le cause di tosse acuta di natura non infettiva ricordiamo la rinite allergica e l’inalazione di sostanze irritanti. Cause meno comuni e che richiedono indagini più accurate per arrivare alla diagnosi sono lo scompenso cardiaco e i fenomeni causati dall’aspirazione di corpi estranei o alimenti, frequente nei bambini e nei pazienti anziani o defedati.

La tosse, soprattutto se cronica, è spesso causa di preoccupazione per i pazienti che ne sono affetti; queste le cause principali che spingono i pazienti a rivolgersi al proprio medico:

*Le modificazioni delle abitudini di vita includono l’impossibilità di parlare a lungo o cantare, frequentare luoghi di culto, teatri, tendenza a evitare contatti sociali per paura di incontinenza urinaria o fecale.

Possibili complicazioni

La tosse, soprattutto se di forte intensità, determina ripetuti aumenti delle pressioni intra-toraciche ed intra-addominali e può pertanto provocare complicazioni a carico di vari distretti organici.
Le principali complicazioni provocate dalla tosse di forte intensità sono:

Cardiovascolari

• Ipotensione
• Perdita di coscienza
• Rottura di vene congiuntivali, nasali, anali
• Aritmie

Neurologiche

• Sincope
• Mal di testa
• Embolia gassosa cerebrale
• Compressione cerebrale acuta
• Ictus da rottura dei vasi cerebrali
• Convulsioni

Gastro-intestinali

• Episodi di reflusso gastro-esofageo
• Rottura splenica
• Ernia inguinale
• Genito-urinarie
• Incontinenza
• Estrusione della vescica in uretra

Muscolo-scheletriche

• Lesione dei muscoli della parete addominale
• Fratture costali
• Aumento asintomatico della creatin-fosfochinasi

Respiratorie

• Enfisema interstiziale
• Pneumomediastino
• Trauma laringeo
• Trauma (rottura) dei bronchi

Miscellanea

• Porpora e petecchie
• Peggioramento della qualità di vita
• Rottura di suture chirurgiche