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Cos’è la disfagia

La disfagia è un disturbo della deglutizione, che coinvolge prevalentemente persone con problemi neurologici; queste le cause più frequenti:

• malattie cerebrovascolari acute
• gravi traumi cranici
• alcuni interventi chirurgici (ad esempio quelli riguardanti il cavo orale)
• alcune malattie degenerative del sistema nervoso

Come si manifesta la disfagia
La persona con disfagia ha difficoltà a deglutire, specialmente liquidi o cibi a doppia consistenza (liquido + solido es. minestrone) e tossisce spesso mentre mangia; in particolare:

• deglutisce ripetutamente e con fatica
• tende a mantenere il cibo in bocca
• ha frequenti colpi di tosse mentre si alimenta
• ha voce roca o gorgoglìo in gola
• ha frequente bisogno di schiarirsi la voce
• ha cambiamenti nel modo di respirare
• ha rigurgiti orali o nasali di cibo o liquidi

I rischi della disfagia

• aspirazione (passaggio di alimenti e/o liquidi nelle vie aeree con possibilità di soffocamento)
• infezioni broncopolmonari ab ingestis (da aspirazione di cibo)
• disidratazione e malnutrizione (per scarsa alimentazione)

Consigli per un’alimentazione in sicurezza
Elenchiamo alcune norme generali sulla consistenza degli alimenti, ma è sempre bene attenersi alle indicazioni personalizzate anche in termini di apporto calorico, prescritte dallo specialista.

Alimenti da evitare in caso di disfagia

• pastina in brodo
• minestrone con verdura a pezzi
• legumi interi (es. piselli, fagioli, fave, lenticchie)
• verdure filacciose (es. spinaci, carciofi, fagiolini)
• formaggi del tipo stracchino, brie, mozzarella o similari (filamentosi) e che tendono ad impastare la bocca
• zuppe (es. pane o fette biscottate e latte, minestra con crostini)
• frutta secca
• cereali a chicco (es. riso, farro, cous-cous)
• alimenti secchi e friabili (es crakers e grissini)

Alimenti consigliati
I cibi devono avere una consistenza cremosa e omogenea:

• semolino o creme di cereali, passati di verdura
• Omogeneizzati di carne, pesce verdura e frutta
• creme, budini, mousse, yogurt senza pezzi di frutta ecc.
• quando indicato dallo specialista, usare prodotti addensanti per i liquidi

 Consigli per familiari o caregiver

• frazionare preferibilmente l’alimentazione in pasti piccoli e frequenti
• mangiare in posizione seduta con le braccia comodamente appoggiate ai braccioli della sedia; piegare la testa in avanti e abbassare il mento verso il torace durante la deglutizione
• controllare che la persona si concentri sul pasto, senza parlare o essere distratta da chi la aiuta
• assicurarsi sempre che la persona sia sufficientemente attenta e interrompere la somministrazione di alimenti ai primi segni di stanchezza
• se la persona ha una emiparesi, porgere il cibo dal lato della bocca della parte non colpita
• procedere lentamente, con piccole quantità alla volta, lasciando il tempo di masticare e deglutire
• assicurarsi che il cavo orale non presenti residui di cibo prima di somministrare la porzione successiva
• far emettere periodicamente due o tre colpi di tosse seguiti da qualche deglutizione a vuoto per eliminare eventuali residui di cibo dalla bocca
• non utilizzare le cannucce (non permettono un controllo del flusso dei liquidi)
• nell’addensare cibi e bevande, versare con attenzione poco prodotto per volta per ottenere facilmente la consistenza desiderata
• non somministrare pastiglie intere con acqua; meglio tritarle e mescolarle in un cibo semisolido
• mantenere un’accurata igiene del cavo orale, evitando ristagni di cibo, muco e saliva che potrebbero compromettere la deglutizione e favorire l’insorgenza di infezioni